En la industria de la maquinaria de construcción, pocos "hermanos menores" han llamado tanto la atención como las excavadoras compactas, pero los modelos medianos y grandes están llenos de innovaciones. (Extracto y traducción de International Construction)
Las excavadoras compactas han superado en ventas a los modelos de gran tamaño durante muchos años consecutivos. Según datos de Off-Highway Research (OHR), una firma de consultoría de maquinaria de construcción, en 2023 se vendieron 365,000 excavadoras compactas a nivel mundial, con un valor total de más de 12,500 millones de dólares.
OHR estima que, de 2014 a 2023, las ventas de mini excavadoras hidráulicas en América del Norte crecieron un 133%. Los modelos en el rango de 6 a 12 toneladas representaron aproximadamente el 33% de la cuota de mercado regional en 2023, un aumento significativo en comparación con solo el 2.6% hace una década. Se han observado tasas de crecimiento similares en otros mercados importantes de equipos de construcción, como China y Europa.
Estas son cifras impresionantes, pero ¿por qué las mini excavadoras son tan populares? Aunque las ventas de excavadoras medianas y grandes están rezagadas respecto a los modelos más pequeños, las excavadoras de mayor tonelaje siguen alineadas con la modernización general de la industria. Además, a medida que aumentan los proyectos a gran escala en todo el mundo, se espera que la demanda de excavadoras medianas y grandes continúe creciendo.
Más grande es mejor
Las mini excavadoras operan principalmente en áreas urbanas y espacios reducidos, una tendencia impulsada en los últimos años por inversiones sustanciales en vivienda e infraestructura en grandes ciudades. Sin embargo, las excavadoras medianas y grandes (de 10 toneladas o más) son más adecuadas para entornos exigentes. Sus aplicaciones ideales incluyen sitios de construcción remotos, minas, canteras y regiones con climas y temperaturas extremas.
El fabricante de equipos originales (OEM) JCB, con sede en el Reino Unido, tuvo en cuenta estos factores al desarrollar su excavadora 370X, lanzada a principios de este año. Como uno de los fabricantes de excavadoras más reconocidos de Europa, JCB afirma que esta máquina es el modelo más grande de su serie X de excavadoras sobre orugas, una gama introducida en 2018. Con un peso de hasta 40 toneladas, la 370X está equipada con un motor diésel Cummins L9 de 8.9 litros y 6 cilindros que entrega una potencia máxima de 240 kW (322 hp) a 1,700 rpm. Su sistema hidráulico cuenta con bombas de Kawasaki y bloques de válvulas de nueva generación KYB.
JCB destacó que las condiciones climáticas fueron un factor clave en el desarrollo de esta máquina. Según la empresa, la 370X fue “diseñada para rendir en los entornos más exigentes, rigurosamente probada para ofrecer un rendimiento óptimo en cualquier clima".
La máquina incluye contrapesos más pesados para mejorar la estabilidad, una estructura reforzada para resistir fuerzas adicionales, un mayor diámetro en las líneas de servicio y una mayor presión hidráulica para potenciar el brazo de excavación.
El mayor tamaño también se traduce en una mayor productividad. Según las pruebas de JCB, la 370X puede mover 4.5 toneladas adicionales de material por litro de combustible y transportar hasta 86 toneladas más de material por hora en comparación con los competidores. El diámetro del balde también se ha incrementado hasta un máximo de 100 mm, haciéndolo adecuado para tareas de demolición de mayor envergadura.
Impulsando la productividad
Las excavadoras eléctricas también están creciendo y entrando en nuevos mercados. En mayo, Volvo Construction Equipment (Volvo CE) de Suecia presentó su excavadora eléctrica EC230 en Japón, después de lanzamientos en América del Norte y Europa.
Volvo CE afirma que la EC230 es ahora "la excavadora eléctrica más grande del mercado japonés". Shoji Isamu, jefe del mercado japonés de Volvo CE, destacó una fuerte demanda de maquinaria de construcción eléctrica sin emisiones, enfatizando que los distribuidores y usuarios finales requieren soluciones sostenibles adaptadas a las necesidades únicas de Japón.
De las cinco unidades iniciales de la EC230 introducidas en el mercado, dos ya se han asignado para fines de alquiler, mientras que otra será utilizada por un importante contratista en proyectos de construcción multipropósito.
En el segmento de excavadoras ultra grandes, la excavadora hidráulica minera PC9000, co-desarrollada por Komatsu Mining (KGM) y Sumitomo Corporation (SMS Equipment), está diseñada para aplicaciones de minería a cielo abierto.
Komatsu describe la PC9000 como una máquina diseñada para maximizar la productividad, el rendimiento y la eficiencia en operaciones mineras. Está optimizada para trabajar en conjunto con los camiones mineros de la compañía, desde el 830E hasta el 980E, mejorando los tiempos de ciclo y reduciendo el costo total por tonelada de material movido.
La primera PC9000 fue entregada a la mina de arenas bituminosas Fort Hills en Alberta, Canadá, que extrae 194,000 barriles de material al día y se espera que opere hasta 2068. La PC9000 cuenta con un balde más grande y una mayor fuerza de excavación para mejorar la eficiencia y los tiempos de ciclo.
Actualizaciones de tecnología y potencia
Las características de automatización, como el nivelado asistido, las tecnologías de sensores y cámaras, y los sistemas telemáticos, se han convertido en estándar en la mayoría de las nuevas excavadoras. En los próximos años, se espera que los avances en sistemas hidráulicos electrónicos, capacidades mejoradas de automatización y mayores oportunidades de operación remota impulsen los próximos avances en la industria de las excavadoras.
Un ejemplo notable es el sistema de operación remota Cat Command de Caterpillar, que permite a los operadores trabajar a distancia, algo especialmente ventajoso en áreas cercanas a tuberías o infraestructuras subterráneas.
Caterpillar demostró recientemente su sistema Cat Command operando una excavadora Cat 308 en su centro de entrenamiento e investigación en Edwards, Illinois. Esta tecnología destaca el potencial de las soluciones remotas para mejorar tanto la seguridad como la eficiencia en toda la industria.
“Es muy sencillo”, comentó un operador durante una demostración en interiores del sistema Cat Command. Llevando un controlador alrededor del cuello, lo usó para operar una excavadora a unos 10 metros de distancia. “Al cambiar al modo de excavación, la operación se siente igual que estar en la cabina”, explicó.
Caterpillar también ha introducido su sistema Cat Grade habilitado con tecnología 3D, que aprovecha el Sistema Global de Navegación por Satélite (GNSS) y la tecnología cinemática en tiempo real (RTK). Este sistema permite a los operadores realizar tareas de nivelación complejas en múltiples máquinas con mayor precisión.
Fuente: Estación de Información sobre Maquinaria
Continuará.
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